スーパーの根菜コーナーで、ごつごつした生姜みたいな見た目のやつを見かけたことはありませんか。あれ、菊芋っていう根菜です。

わたしが最初に菊芋を知ったのは、たしか2年くらい前。産直の野菜売り場で「イヌリンたっぷり」って手書きのポップが貼ってあって、なんだそれ、って調べたのがきっかけでした。芋なのに芋っぽくない、不思議な立ち位置の食材なんですよね。

菊芋って、そもそも何もの？

菊芋は学名を Helianthus tuberosus といって、キク科ヒマワリ属の多年草です。夏の終わりから秋にかけて、ちっちゃいヒマワリみたいな黄色い花を咲かせる。食べるのは地下にできる塊茎の部分で、文部科学省の食品成分データベースでは「いも及びでん粉類」に分類されています。

ただ、分類は芋類なんですけど、中身はけっこう別物。

いちばんの特徴は「イヌリン」が多いこと

菊芋の話をするとき、絶対に出てくるのがイヌリンという成分です。生の菊芋には、だいたい15〜20%くらいのイヌリンが含まれるといわれていて、これは食用植物の中でもかなり多い部類。

イヌリンって何かというと、フルクトース（果糖）が30個くらい鎖みたいにつながった多糖類で、ヒトの消化酵素ではほとんど分解されないタイプの水溶性食物繊維です。栄養成分表示のルールだと、糖質じゃなくて食物繊維として扱われる。大腸まで届いて腸内細菌のエサになる、いわゆる「発酵性食物繊維」というグループに入ります。

ここが、じゃがいもやさつまいもと大きく違うところ。普通の芋類はデンプン（消化される糖質）がメインですけど、菊芋はデンプンをほとんど含まないんです。「芋」と名前がついてるのに、成分の中身は全然違うっていう。

数字で見る菊芋の栄養

日本食品標準成分表に載っている、生の菊芋（塊茎）100gあたりの成分をざっくり書き出すと、こんな感じ。

水分 約81.7g、炭水化物 約14.3g、たんぱく質 約1.9g、脂質 約0.4g、食物繊維 約1.9g、エネルギー 約35kcal。

じゃがいもが100gで76kcal前後なので、それと比べても低め。水分が8割超えなので、シャキシャキして軽い食感なのも納得です。

イヌリン以外に入ってるもの

菊芋にはイヌリンばかり注目が集まりがちですけど、他のミネラルやビタミンもちゃんと入ってます。

まずカリウム。それから微量元素のセレン。ビタミンB群（B1、B2、ナイアシンあたり）も含まれていて、ちょっとだけポリフェノールもある。

あと、菊芋には白色種と紫色種があるって知ってました？わたしは去年の秋に初めて紫色種を見て、皮の色が違うだけかと思ったら、紫色種のほうがイヌリン含有量が多くて、ポリフェノールも含んでるらしい。品種でこんなに変わるんだ、と地味に感心しました。

イヌリンって菊芋だけに入ってるの？

いえ、他の食材にも入ってます。チコリ、ごぼう、玉ねぎ、にんにく、ニラあたりが有名どころ。ただ、含有率でいうと菊芋がトップクラスというだけの話で、日常的にはごぼうや玉ねぎからも摂ってることになる。

だから「イヌリンを摂りたいなら菊芋一択」ってことでもなくて、いろんな野菜から少しずつ摂れる成分なんだな、くらいに思っておくといいのかも。

食べ方で迷ったら

菊芋は生でも食べられます。皮をよく洗って薄くスライスして、サラダに混ぜるとシャキシャキ。加熱するとホクホクした食感になって、味噌汁やきんぴら、素揚げも合います。

わたしは去年の冬、輪切りにしてオリーブオイルで焼いて塩をふるだけ、っていうのに完全にハマりました。じゃがいもより軽くて、ごぼうよりクセがなくて、なんだか癖になる味わい。

調理するときに気をつけたいのは、皮が薄いので鮮度が落ちやすいこと。買ったら早めに使い切るか、土付きなら新聞紙に包んで冷暗所で保存するのがいいみたいです。

知っておくと、選ぶときの目線が変わる

菊芋の栄養素の話をひととおり見てきましたけど、要は「芋のかたちをした、イヌリンが多い根菜」というのがいちばん短い説明かなと思います。

普段の食卓に取り入れるかどうかは好みですけど、こういう食材があるって知っておくと、根菜売り場を歩くときの楽しみが増える。わたしはそう思ってます。

ちなみに、菊芋・グアバ葉・サラシア・田七人参・GABAという5つの素材を組み合わせた「ファイブポイントデトックス」という商品もあります。素材そのものを毎日料理するのは大変、という人向けに、こういう組み合わせの商品も選択肢としてあるよ、というくらいのご紹介まで。

詳しくは ファイブポイントデトックス をご覧ください。