スーパーの野菜売り場の隅っこで、ゴツゴツした生姜みたいな見た目の芋を見かけたことがあって。値札を見たら「菊芋」って書いてあった。芋なのに芋っぽくない。気になって家で調べ始めたら、思ってたよりずっと面白い根菜だったんです。

今日はわたしが調べた菊芋のこと、栄養素の話を中心にまとめてみます。

そもそも菊芋って、じゃがいもの仲間じゃないらしい

これ、知ったとき地味に驚いたんですけど、菊芋はキク科ヒマワリ属の多年草。学名は Helianthus tuberosus。北アメリカ原産で、秋になると黄色い花を咲かせて、それが菊に似てるから「菊芋」。名前の由来もそのままなんですね。

じゃがいも（ナス科）ともサツマイモ（ヒルガオ科）とも違う。「芋」ってついてるけど、家系図をたどると全然別のグループ。食べるのは地下にできる塊茎の部分で、根菜として扱われます。

デンプンじゃなくて、イヌリンを溜め込む芋

ここが菊芋の一番のポイント。

普通の芋類は貯蔵物質としてデンプンを溜め込むんですけど、菊芋はイヌリンっていう成分を溜め込むんです。デンプンはほとんど入ってない。だから見た目は芋なのに、性質はかなり違う。

イヌリンって聞いたことあります？わたしは正直、菊芋を調べるまで名前すら知らなかった。

簡単に言うと、果糖（フルクトース）がたくさん連なってできた糖の一種で、フルクタンって分類のもの。人間の消化酵素では分解されにくくて、水溶性食物繊維に位置付けられてます。消化されずに大腸まで届いて、そこでビフィズス菌なんかの腸内細菌のエサになる。いわゆるプレバイオティクス素材として研究されている成分なんですね。

青森県が公開しているイヌリンの資料には、1日600mg〜12gの摂取で食後血糖値上昇の抑制に関する機能性が報告されている、という記述もありました。あくまで成分としての報告事実で、菊芋を食べたら何かが起こる、という話ではないんですけど、成分そのものは注目されている、と。

他の芋と比べると、カロリーが軽い

文部科学省の食品成分データベースで菊芋と他の芋類を並べて見たとき、可食部100gあたりのエネルギーが低い水準だったのが印象的でした。デンプンをほとんど含まないから、そりゃそうかって話ではあるんですけど。

ミネラルの面ではカリウムが比較的多くて、他にリン、マグネシウム、鉄、亜鉛、セレン。ビタミンB群（B1、B6、葉酸）もそこそこ入ってる。ミネラルとビタミンの品揃えが地味に幅広い。

セレンが入ってる根菜って、そんなに多くない気がします。

旬は11月から2月あたり

菊芋の旬は晩秋から冬。だいたい11月から翌2月くらいまで。日本で流通してるのは白皮種と赤皮種の2種類。生育がめちゃくちゃ旺盛で、栽培も難しくないらしいです。むしろ増えすぎて困る、みたいな話も見かけました。

わたしは去年、道の駅で赤皮の菊芋を初めて買って、皮ごと薄切りにしてサラダにしたんです。シャキシャキしてて、味は淡白。生でいけるのが芋類としては珍しくて、これは慣れると常備したくなるやつだなと思いました。加熱するとホクホクじゃなくてねっとりする。里芋とごぼうの間みたいな食感。

食べる前に知っておきたいこと

イヌリンは水溶性食物繊維なので、体質や量によってはお腹がゆるくなったり張ったりすることがあります。最初から山盛りいくんじゃなくて、少しずつ食卓に取り入れて様子を見るのがよさそう。わたしも最初、面白がって食べすぎて翌日ちょっと後悔しました。

持病がある方や薬を飲んでいる方は、食材として取り入れる前にかかりつけの先生に相談してくださいね。

おわりに

菊芋って、名前から想像するイメージと中身がけっこう違う根菜でした。デンプンじゃなくてイヌリンを溜め込む、キク科の植物。カロリーは他の芋より軽めで、ミネラルの種類は幅広い。冬の間、道の駅や産直で見かけたら手に取ってみてほしい食材です。

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