健康の話をしていると、肝臓と腎臓って必ず出てくるんですよね。でも「じゃあ具体的に何してるの?」って聞かれると、わたしも去年までちゃんと答えられなかった。

お酒を飲むと肝臓が働く、くらいのざっくりした理解。腎臓にいたっては「おしっこ作るところ」で止まってた。

今回、自分の勉強も兼ねてまとめてみます。専門書を読み込んで、噛み砕いた内容です。

肝臓は「化学工場」って呼ばれてる

肝臓には500以上の仕事があると言われています。その中でも有名なのが、体に入ってきた物質を処理する働き。

お酒、薬、食品添加物、体内で作られた老廃物。こういうものを、そのまま外に出せる形に変えてくれる。この変換作業は大きく2段階に分かれていて、専門的には「第一相反応」と「第二相反応」って呼ばれてます。

第一相はチトクロームP450っていう酵素グループが主役。物質を酸化したり分解したりして、次の段階に渡す準備をする。第二相では「抱合反応」といって、水に溶けやすい形にくっつけていく。グルタチオン抱合っていう言葉、聞いたことある人もいるかも。

要は、脂に溶けやすい状態のものを、水に溶けやすい状態に変えていく作業。水に溶けさえすれば、腎臓から尿として出せるから。

腎臓は「ろ過装置」

そこでバトンを受け取るのが腎臓。

腎臓の中には「糸球体」っていう毛細血管の塊が両方合わせて約200万個あって、血液をひたすらろ過してる。1日にろ過される量は、なんと150リットル前後らしい。ペットボトル75本分。

もちろん全部おしっこにしてたら脱水で死んじゃうので、必要なものは再吸収して、いらないものだけを尿として出す。この選別が本当に精密で、調べれば調べるほど「よくできてるな…」と思う。

タンパク質が分解されて出るアンモニアは、そのままだと猛毒。だから肝臓が「尿素回路」っていう経路で尿素に変えて、それを腎臓が尿に混ぜて出す。肝臓と腎臓、完全に連携プレー。

肝腎連関、という言葉

透析クリニックのサイトを読んでいて知った言葉が「肝腎連関」。

肝臓の調子が悪くなると、腎臓にも負担がかかる。逆もまた然り。片方だけじゃなくて、両方セットで働いてる臓器なんですよね。

昔の人が「肝心要」って言葉を作ったのも、なんとなくわかる気がする。当時の人が生理学を知ってたわけじゃないけど、体の要所として直感的にわかってたのかも。

じゃあわたしたちにできることって?

ここまで書いておいて言うのもなんですが、肝臓と腎臓の働きを「意識的に上げる」なんてことは、たぶん普通の生活ではできない。

できるのは、負担を減らすこと。水をちゃんと飲む、食べすぎない、寝る、お酒を控える日を作る。地味だけど、これしかない。

あと個人的に意識してるのは、めぐりを整えるって言われてる食材を、日常にちょっとずつ取り入れること。ハーブとか、あずきとか、生姜とか。特効薬みたいに考えるんじゃなくて、料理の一部として気長に付き合う感じで。

肝臓と腎臓は、今日も休まずに働いてくれてる。せめて足を引っ張らないようにしたいな、と思ってます。

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