「毒素を出したい」って、わたしもつい口にしちゃう言葉なんです。でも、あるとき友人の看護師に「毒素って具体的に何?」って聞かれて、答えに詰まりました。老廃物?添加物?重金属?、なんとなくのイメージで使ってた。

気になって調べてみたら、日常で使う「毒素」と、医学や生化学でいう「毒素」って、けっこう違うものを指してるみたいなんです。今日はそのギャップをわたしなりに整理してみます。

医学の世界での「毒素(toxin)」はかなり狭い

生化学や毒物学だと、toxin(トキシン)は生物が作り出す毒性物質のことを指すそうです。ボツリヌス菌が出すボツリヌス毒素、破傷風菌のテタヌス毒素、カビが出すマイコトキシン、フグ毒みたいな動物毒、このあたりが本来の「毒素」。

英語だとさらに細かくて、poison(毒物全般)、toxicant(人為的な化学物質)、toxin(生物由来)、venom(咬んだり刺したりして注入される毒)と分かれてるらしい。WHOも食品中の自然毒として、マイコトキシンや貝毒、植物性アルカロイドなんかを分類してます。

そう。本来の「毒素」は、生き物が作るかなり具体的なものなんです。

じゃあ日常で言う「毒素」は?

一方で、わたしたちが会話や広告で見かける「毒素」は、もっとふわっとしてる。老廃物、代謝の副産物、食品添加物、大気汚染、重金属、疲労物質、全部ひっくるめて「毒素」と呼ばれがち。

厳密な定義があるわけじゃなくて、「なんとなく体に良くなさそうなもの」の総称、って感じ。これは間違いっていうより、日本語の日常語としてそう根付いてる、ということなんだと思います。

体の中で作られるもの、実はちゃんと処理されてる

体内で日々生まれる代謝産物って、けっこうあります。アンモニア、尿素、クレアチニン、尿酸、ビリルビン。名前を聞くと物々しいけど、これらは肝臓で形を変えられて、腎臓から尿として、あるいは胆汁を経て便として出ていく。

肝臓の中では第I相反応・第II相反応っていう2段階の処理が走ってて、脂に溶けるものを水に溶ける形に変えて排泄しやすくしてる。学校で習ったような習わなかったような話ですが、要は体には元々こういう仕組みが備わってるってこと。

ちなみに腎臓の機能が落ちて排泄がうまくいかなくなると、インドキシル硫酸やp-クレシル硫酸といった物質が体内に溜まってしまう。これは医学的に「尿毒素(uremic toxins)」と呼ばれる、ちゃんと定義のあるものです。

「デトックス」という言葉のもともとの意味

デトックス(detoxification)って、本来は医療用語なんですよね。急性中毒や薬物依存の治療で使う「解毒処置」のこと。

それが健康や美容の文脈に流れ込んできて、今の広い意味で使われるようになった。ただ、この文脈での「デトックス」には統一された科学的定義がない、というのが実情です。国立健康・栄養研究所なども、消費者向けに冷静な情報発信をしています。

汗や毛髪から「毒素」は出るのか

これもよく聞く話。でも、汗や毛髪から排出される有害物質の量は、定量的にはかなり限定的とされてます。メインの排泄ルートはやっぱり腎臓(尿)と肝臓・胆汁(便)。汗をかくのは体温調節が主目的で、解毒装置ではない、というのが生理学の見方みたい。

ただ、だからといって「汗をかく行為に意味がない」とは思ってません。血流が動く、気分がすっきりする、体を動かした満足感がある、そういう価値はちゃんとある。ただ、「汗=毒素排出」というイメージは、少し盛られてるかもしれない、というだけの話です。

言葉のズレを知っておくだけで、情報の見え方が変わる

ここまで書いてきて思うのは、「毒素」という言葉に厳密さを求めすぎる必要はないけど、医学用語と日常語のあいだにギャップがあることは知っておいて損はない、ということ。

広告や記事で「毒素を排出」と書かれてても、それが何を指してるのか、どういう根拠なのかを一歩引いて見られるようになる。わたし自身、この整理をしてから、健康情報の受け取り方が少し変わりました。飛びつく前に「これはどっちの意味の毒素の話?」って考える癖がついた感じ。

暮らしの中で気持ちよく過ごすために、休息をとる、水を飲む、食事を整える、体を動かす。そういう地味なことの積み重ねが、結局いちばん体の仕組みに沿ってる気がしています。

ちなみにお店では、こうした日々の巡りや温まる時間を大切にしたい方に選ばれている「ファイブポイントデトックス」というアイテムを扱っています。気になる方はぜひのぞいてみてくださいね。

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